가장 큰 규모의 부스는 롯데정보통신의 메타버스 플랫폼 ‘칼리버스’. 크게 TV, PC, VR 기기로 칼리버스를 체험할 수 있었다. TV와 VR 기기에서는 아이돌 가수의 콘서트를 관람할 수 있는데, 기기 착용자가 고개를 좌우로 흔들거나 몸을 움직이는 것에 따라 시야에 변화가 생겨 실제 현장에 있는 듯한 느낌을 갖게 된다. PC에서는 칼리버스 플랫폼에 롯데그룹의 여러 계열사 점포들이 타운처럼 구축되어 있고, 아바타가 1인칭이나 3인칭 시점으로 차례로 둘러본다. 차후에는 칼리버스에서 롯데그룹이 유통하는 상품을 직접 구매하는 행위도 가능해질 것으로 전망된다.
흡사 ‘VR 엑스포 2023’이 아닌가 착각이 들 정도로 VR 기기를 활용한 부스가 눈에 많이 띄었다. 메타버스 환경에 접속할 수 있는 디바이스는 스마트폰, PC, 태블릿 등 다양하지만 시각적으로 가장 현실감 있는 가상 환경을 보여주는 데는 VR이 현재로선 적합한 만큼 기업들이 VR 기술을 활용한 전시에 심혈을 기울인 것으로 보인다. 하지만 특정 메타버스 환경에 접근하기 위해 VR 기기를 의무적으로 구비해야 한다면 사용자들은 심리적으로 진입 장벽을 높게 느낄 수 있다. 우선 장비를 구매하는 비용이 상당하다. 현재 시중에 판매되고 있는 ‘메타’의 ‘오큘러스’ 모델은 기기 1개당 40~50만 원 수준이다. 물론 애플워치 가격은 그 이상이기에 VR 기기가 마냥 비싸다고 할 수는 없겠지만 휴대성을 생각한다면 또 한 번 고민에 빠진다. VR 기기는 500g 수준으로 결코 가볍지 않을뿐더러 외출할 때 휴대하기 어렵다. 그래서 한때 글로벌 빅테크 기업들이 ‘스마트 글래스’ 개발에 공을 들인 것도 VR 장비를 경량화하고자 하는 맥락에서 비롯된 것으로 판단된다. 정작 메타버스 본연의 취지나 의미와는 다소 거리감이 있는 부스 구색으로 보이던 찰나, 콘퍼런스룸에서 진행된 여러 강의를 들으며 메타버스가 나아가야 할 방향에 대한 고민은 이뤄지고 있음을 알 수 있기도 했다.
커뮤니티라는 과제를 남긴 ‘2023 메타버스 엑스포’
《XITY》 창간예비호에서 밝힌 바 있지만 메타버스의 본질은 커뮤니티다. 비슷한 관심사를 가진 사람들끼리 모이기도 하고, 소식을 주고받는 것을 즐긴다. 메타버스도 유사한 역할을 하는 플랫폼이고 이번 ‘2023 메타버스 엑스포’ 콘퍼런스에서도 이에 대한 공감대가 형성되었다. 증강현실 전문 스타트업 ‘알비언’의 명배영 대표는 “사람들은 서로 소통하고 공동체를 이루려는 열망이 있다. 그것이 SNS라는, 자신의 존재를 증명하는 수단으로 나타나는 것이다”라고 언급했다. 그는 또한 “2G 시대는 싸이월드, 3G 시대는 모바일 중심의 페이스북과 트위터, 4G 시대는 인스타그램과 같은 관심사에 따른 콘텐츠 중심의 소셜 미디어가 주를 이뤘다. 5G 시대는 무엇인가?”라며 새로운 시대의 커뮤니티 등장을 암시했다. 앞서 2G 시대에서 4G 시대까지는 웹에서 앱으로 넘어오는 과정이었고, 2차원 방식의 소통이 중심이었다. 5G 시대는 통신기술의 발전으로 현실과 가상공간이 연결되어 소통하는, 메타버스 문화가 확산하는 시대적 흐름에 놓여 있다고 할 수 있다. 비록 현실과 가상을 연결하는 장비와 같은 하드웨어의 한계는 분명 있다. 하지만 사회적 동물인 인간의 습성과 기술 발전이 결합해 메타버스라는 신종 커뮤니티가 점차 우리 일상에 자리 잡을 가능성을 확인할 수 있는 시간이었다.
